Bruselas, 14 de enero de 2026
¿Son importantes la diversidad, la identidad, la independencia y la soberanía en la música? Si es así, nosotros, como europeos, deberíamos fortalecer el sector independiente hoy en día, y no debilitarlo.
Esta es una de las preguntas que la presidenta ejecutiva de IMPALA, Helen Smith, planteará en su entrevista principal con Ben Homewood, editor de Music Week, en Eurosonic Noorderslag (ESNS) en los Países Bajos, uno de los principales festivales de música y conferencias de Europa.
La entrevista es la primera aparición pública de IMPALA este año y forma parte del programa del 25.º aniversario de la organización, que se desarrollará a lo largo de 2026. Dirigidas tanto al sector como a los reguladores, las preguntas planteadas por IMPALA se refieren a la consolidación y al caso UMG/Downtown, así como a otros aspectos como la colaboración en todo el sector y el significado real de la independencia en el mercado musical actual.
El enfoque de la Comisión Europea respecto a la propuesta de adquisición de Downtown por parte de Universal Music Group (UMG) es solo un ejemplo. IMPALA celebra la forma en que el regulador ha seguido adelante, a pesar de la extrema presión, con una investigación detallada de fase II y desinversiones, demostrando que la adquisición planteaba claramente riesgos, contrariamente a lo que las partes afirmaban constantemente. La fecha límite para tomar una decisión definitiva es el 27 de febrero, más de 14 meses después de que UMG anunciara el acuerdo.
IMPALA ha instado a la CE a que lleve a cabo su determinación y alcance un resultado decisivo, con el fin de garantizar un ecosistema musical competitivo, justo, equilibrado y eficaz. Tras reconocer que la operación plantea importantes problemas de competencia, la CE necesita una solución que preserve la competencia efectiva. Esto significa salvaguardar las condiciones en las que las empresas musicales independientes pueden operar, invertir e innovar. Esto es esencial no solo para la equidad económica, sino también para la diversidad cultural, una de las principales fortalezas de Europa. El reciente informe de IMPALA muestra que cualquier caída en los ingresos por streaming provocaría una reducción en el total de lanzamientos al mercado, y que los géneros y países más pequeños, incluida la música en idiomas distintos del inglés, serían los más afectados. Esta es una de las principales preocupaciones planteadas sobre el impacto de la consolidación en el mercado musical.
Helen Smith comentó: «Como hemos dicho siempre, todos los mercados necesitan grandes empresas y todas las empresas necesitan buenas opciones de salida. Al mismo tiempo, hay un punto en el que lo grande es demasiado grande. Cuando se identifican problemas de competencia, la solución debe resolver todos los problemas de forma eficaz y permanente, de lo contrario, las mismas presiones reaparecen y socavan todo el mercado. Por eso pedimos en diciembre que se bloqueara el acuerdo, buscando «extensiones lógicas», tanto en términos de preocupaciones como de soluciones. El poder en el mercado digital sigue siendo un problema, al igual que el impacto en la diversidad cultural y la pérdida de un competidor importante en un mercado ya concentrado. En lo que respecta a los datos, existen claras similitudes entre los datos sensibles que se almacenan en Curve y en otros servicios propiedad de Downtown, como FUGA, CD Baby y Songtrust».
En diciembre aparecieron en la prensa musical algunos detalles del paquete propuesto por UMG, incluyendo elementos que socavarían la viabilidad de Curve como negocio desinvertido, tales como que UMG conservara una copia del software y dirigiera un negocio competidor. «No es momento para soluciones vacías. Todas las desinversiones deben venderse como negocios viables y en funcionamiento, de lo contrario volveremos al punto de partida», comentó Smith. «Otras empresas del centro de la ciudad también deberían formar parte del paquete, ya que su exclusión socavaría la solución global. El resultado final es más importante hoy que cuando se inició la investigación. Cuando vemos lo que está sucediendo en el mundo, el panorama ha cambiado bajo nuestros pies de una manera que ningún regulador puede ignorar y que también repercute en el resultado cuando está en juego la diversidad. La voz de la independencia y la cultura es más necesaria que nunca», explicó Smith.
Este es un momento fundamental para la industria musical en general, y es esencial trabajar juntos para abordar las brechas de valor que existen en todo el sector, ya sea en materia de inteligencia artificial, de monetización de servicios de economía momentánea como TikTok, o de áreas tradicionales del negocio en las que se explota la música sin una remuneración adecuada. En este contexto, garantizar la competencia, así como una distribución verdaderamente independiente, es vital para la diversidad y el apoyo a los artistas emergentes, mientras que la música de nicho sigue siendo absolutamente crucial para la salud del mercado. IMPALA considera que estas cuestiones están indisolublemente ligadas a la forma en que el sector y los responsables de la toma de decisiones perciben y valoran la diversidad, incluida la necesidad de impulsar vías de comercialización verdaderamente independientes en lugar de depender de las controladas por la competencia. «Maximizar las oportunidades es esencial para la salud general de un sector en el que tanto los artistas y los fans como todas las empresas, independientes o grandes, tienen mucho que ganar», añadió Smith.
Con la reunión del sector musical en ESNS, una plataforma dedicada al talento emergente, el intercambio transfronterizo y la diversidad cultural, IMPALA subraya que las responsabilidades son compartidas. Smith explica: «Seamos ambiciosos. Existen oportunidades reales, así como retos para la diversidad, e instamos a todo el sector a unirse a los responsables de la toma de decisiones».
Esto también será clave en cuestiones como la financiación, donde IMPALA impulsará un nuevo enfoque en 2026. La organización también revisará este año sus propuestas de reforma del streaming, cuando se espera que sus miembros renueven sus llamamientos para que los servicios digitales adapten sus políticas de remuneración para dar prioridad a la diversidad. «Las empresas musicales independientes que trabajan duro y sus artistas dependen de una remuneración adecuada. Dado que el sector independiente también necesita recursos adecuados para invertir en nueva música, también es importante para la diversidad en el futuro», comentó Smith.
Antes de su discurso, Helen Smith añadió: «Eurosonic reúne a los artistas y empresas que inspiran el rico y diverso panorama musical europeo, así como a los responsables de la toma de decisiones. La primera tarea del año es concluir el caso UMG/Downtown, y hay muchos otros retos, todos ellos también oportunidades. Responder de forma eficaz significa garantizar que el mercado siga siendo abierto, competitivo y resistente a largo plazo. Tenemos la responsabilidad compartida de asegurarnos de que eso signifique algo en el mundo de la música profesional. La colaboración entre todos los sectores de la industria es esencial».
Sobre el clima político más general, Smith continuó: «El contexto de mercado para el sector musical europeo es aún más delicado hoy que hace un año, y el clima político internacional actual es motivo de gran preocupación. ¿Es prudente ceder el control de otra infraestructura vital a una operación dominante controlada esencialmente desde Estados Unidos? Las cuestiones de soberanía y dependencia deben cobrar ahora mayor importancia».
Smith añadió: «Hoy en día, el sector y los responsables de la toma de decisiones se enfrentan a preguntas clave: ¿Son importantes la diversidad, la identidad, la independencia y la soberanía en la música? Si es así, ¿estamos fortaleciendo o debilitando el sector independiente con nuestras acciones actuales? Las respuestas serán fundamentales en Europa y otros países hasta 2026 y más allá, para los artistas, los aficionados y todas las empresas musicales, grandes y pequeñas. Es hora de defender la cultura en Europa y más allá».
La ponencia de IMPALA también abordará el desarrollo de redes en Europa Central y Sudoriental, el crecimiento del mercado digital, así como los programas específicos de la organización sobre sostenibilidad y equidad, diversidad e inclusión. Como red cultural reconocida por la UE (anunciada el mismo día que la ponencia de Helen hace un año), Smith también hablará de los próximos proyectos. La visión de IMPALA para fortalecer la música y otras industrias culturales a través de iniciativas emblemáticas de la UE, como Culture Compass, liderada por el comisario Micallef, es otra de las prioridades clave. «Un enfoque conjunto para la cultura es una medida muy inteligente, teniendo en cuenta la posición de Europa como potencia de la diversidad», explicó Smith.
IMPALA también se complace en continuar su apoyo en ESNS a los premios Music Moves Europe de la UE como miembro del comité directivo del proyecto. El premio está dedicado a los artistas europeos emergentes que alcanzan el éxito más allá de las fronteras. Los ganadores de este año serán presentados el jueves en el espectáculo MME en Groningen. «Somos orgullosos patrocinadores desde la primera edición hace 21 años, bajo el nombre de European Border Breakers. Promover la difusión de la música europea en todas sus formas es parte del ADN de IMPALA», concluyó Smith.
Helen Smith también formará parte de un panel presentado por el miembro holandés STOMP el viernes 16 de enero a las 12:00 p. m. CET. El panel, titulado «Mantener la independencia: el futuro de los artistas y sellos independientes», estará moderado por el presidente de STOMP, Kees Van Weijen, y contará con la participación de Ruth Barlow (Beggars Group/AIM UK) y Guillaume Warmerdam (Lab Music/MakeWaves.fm/Vokall Records).
